Une nouvelle étude souligne le potentiel de la vaccination des enfants contre le VIH

Des recherches menées au Weill Cornell Medicine suggèrent que la vaccination des enfants contre le VIH pourrait un jour offrir une protection avant que le risque de contracter cette infection potentiellement mortelle n’augmente considérablement à l’adolescence.   

L’étude, publiée le 30 août dans Science Immunology, a démontré qu’une série de six vaccins contenant une protéine modifiée de la surface des particules du VIH a stimulé les premières étapes d’une puissante réponse immunitaire chez les jeunes primates non humains. Cette réponse difficile à obtenir représente une étape importante vers une protection complète et potentiellement à vie contre le virus, affirment les chercheurs.

Vacciner les jeunes enfants, plutôt que les adultes, est logique car les facteurs de risque d’infection par le VIH augmentent fortement lorsque les adolescents deviennent sexuellement actifs, selon l’auteur principal, le Dr Sallie Permar, professeur Nancy C. Paduano en pédiatrie et présidente du département de pédiatrie à Weill Cornell Medicine 

 » De plus, les données suggèrent que le système immunitaire des nourrissons et des enfants réagit généralement plus efficacement au virus que celui des adultes. L’une des avancées que nous avons réalisées est de démontrer qu’un vaccin contre le VIH pourrait être administré selon un calendrier similaire à celui des vaccins de routine déjà administrés aux bébés et aux enfants « .

Préparer le système immunitaire tôt

Le VIH infecte principalement les cellules immunitaires appelées cellules T CD4 , ce qui rend les individus vulnérables aux maladies opportunistes. Sans traitement à vie, l’infection est mortelle. En 2022, on estime que 140 000 adolescents âgés de 10 à 19 ans dans le monde ont été infectés par le virus, un groupe surreprésenté dans le nombre de nouvelles infections.

Les chercheurs en vaccins cherchent des moyens de stimuler le système immunitaire pour qu’il produise des « anticorps largement neutralisants » contre le virus avant qu’une personne n’y soit exposée. Ces anticorps attaquent une partie cruciale du virus VIH, la protéine à sa surface qui se lie aux cellules T CD4. Ce faisant, les anticorps largement neutralisants empêchent de nombreuses souches du VIH de pénétrer dans la cellule et de l’infecter.

Dans cette étude, les chercheurs ont commencé avec un vaccin expérimental développé précédemment à partir de protéines de pointe présentes sur l’enveloppe des particules du VIH. Les auteurs de l’étude, le Dr John Moore, professeur de microbiologie et d’immunologie, et le Dr Rogier Sanders, professeur associé adjoint de recherche en microbiologie et immunologie à Weill Cornell Medicine et professeur à Amsterdam UMC, ont cherché à améliorer ce vaccin en modifiant la protéine virale. Ils ont conçu ces modifications pour stimuler un ensemble spécifique de cellules B productrices d’anticorps qui protègent les cellules T CD4.

« Un vaccin efficace contre le VIH doit impliquer le bon ensemble de cellules B afin de générer une réponse largement protectrice », a déclaré le Dr Ashley Nelson, premier auteur et professeur adjoint de recherche en immunologie en pédiatrie à Weill Cornell Medicine. « Nous avons découvert que l’introduction de certaines mutations dans la protéine d’enveloppe pourrait y parvenir dans le cadre d’un système immunitaire naïf. »

Activation des bonnes cellules B pour la protection

Les chercheurs ont administré le vaccin modifié à cinq jeunes primates en trois doses initiales, moins d’une semaine après la naissance. Ils ont ensuite administré trois doses du vaccin correspondant à la protéine d’enveloppe originale du VIH, la dernière dose ayant été administrée lorsque les animaux ont atteint l’âge de 78 semaines, soit à peu près l’équivalent de quatre ou cinq ans pour un humain. En guise de contrôle, cinq animaux ont reçu les six doses du vaccin à base de protéine d’enveloppe originale.

« Bien que l’exposition à la protéine modifiée ait permis de lancer la réponse immunitaire dans la bonne direction, des injections de rappel contenant la version originale de la protéine virale étaient nécessaires pour atteindre son plein potentiel », a déclaré le Dr Nelson.

Trois des cinq animaux ayant reçu la version modifiée du vaccin d’amorçage ont développé des anticorps qui semblaient être des précurseurs de la réponse largement neutralisante recherchée. Les tests ont suggéré que ces anticorps attaquaient le site utilisé par le virus pour envahir les cellules T CD4. Cependant, ils n’étaient pas encore pleinement efficaces contre la même gamme de souches du VIH que les anticorps largement neutralisants matures. L’un des trois animaux a également montré des signes de développement de la réponse largement neutralisante mature. 

L’étape suivante consiste à déterminer comment obtenir de manière fiable une réponse neutralisante à grande échelle, a déclaré le Dr Nelson. « Nous devons encore identifier la bonne combinaison de protéines virales pour nous engager plus loin dans cette voie, en commençant dès les premiers stades de la vie, lorsque des vaccins à doses multiples sont généralement administrés. »

Source : news-medical.net