Pourquoi certaines personnes ont-elles besoin de compléments alimentaires et d’autres non ? Une nouvelle étude explique

Une nouvelle étude révèle comment des stratégies de supplémentation plus intelligentes et des diagnostics de pointe pourraient s’attaquer aux carences cachées en vitamines et minéraux dans le monde entier : qui en a besoin et qu’est-ce qui fonctionne ?

Dans un article de synthèse récent publié dans le New England Journal of Medicine , l’auteur décrit l’état actuel des connaissances concernant les besoins de l’organisme en divers micronutriments et la manière dont les carences peuvent être traitées.

L’accent est mis sur les questions d’actualité et les recherches émergentes, particulièrement intéressantes pour les professionnels de santé. L’auteure, Lindsay H. Allen, Ph. D. de l’Université de Californie à Davis, souligne également que les suppléments doivent être utilisés avec prudence et ciblés sur les groupes à risque, car la supplémentation systématique pour la prévention des maladies chroniques n’est pas étayée par les données probantes actuelles. De plus, si les carences en micronutriments sont connues pour causer des problèmes de santé aigus, les preuves de leur rôle dans la prévention des maladies chroniques par la supplémentation restent limitées et parfois peu concluantes, bien que certaines études suggèrent des bénéfices possibles dans des cas spécifiques, comme la réduction de la mortalité par cancer grâce à la vitamine D.

Les micronutriments et leur histoire médicale

Les micronutriments sont des nutriments essentiels dont l’être humain a besoin en petites quantités. Ils comprennent des oligo-éléments et des vitamines liposolubles et hydrosolubles. Ils ne contiennent ni sodium ni calcium, qui sont des macrominéraux.

Les carences en un ou plusieurs des 20 micronutriments essentiels peuvent affecter les gènes, les protéines et le métabolisme de l’organisme. Parmi les carences courantes, on trouve l’anémie (causée par un manque de vitamine B12 ou de fer), la cécité nocturne (manque de vitamine A), le rachitisme (manque de vitamine D) et le scorbut (manque de vitamine C).

Le terme « vitamine » a été introduit au début des années 1900, suite à une découverte utilisant des modèles animaux pour comprendre comment différents nutriments préviennent les carences. Si l’importance des micronutriments a été largement reconnue très tôt en raison de symptômes de carence sévère, il a fallu des siècles avant que les médecins n’identifient des nutriments essentiels spécifiques. Ce n’est que dans les années 1980 que les effets indésirables d’une carence légère (par opposition à aiguë) en micronutriments, sans symptômes cliniques, ont été reconnus.

Plus récemment, des essais contrôlés randomisés menés dans des pays à revenu faible ou intermédiaire (PRFI) ont démontré la nécessité de surveiller l’état nutritionnel en micronutriments et l’efficacité des interventions. De nombreux pays ont désormais mis en œuvre des programmes de surveillance et de contrôle des carences en micronutriments.

Évaluation du statut en micronutriments

Des organismes comme l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) établissent des recommandations en matière d’apports en micronutriments. Ils utilisent des valeurs de référence telles que les besoins moyens estimés (BME), définis comme l’apport médian nécessaire pour un groupe donné ; les apports nutritionnels recommandés (ANR, la quantité nécessaire pour couvrir 97,5 % des besoins d’un groupe) ; et l’apport maximal tolérable (AMT, la quantité maximale qu’une personne peut consommer sans danger).

La consommation d’un micronutriment en dessous de l’apport journalier recommandé (AJR) augmente le risque de carence. L’apport maximal tolérable (AMT) est souvent utilisé pour la planification alimentaire. L’AMT est important pour éviter la surconsommation de compléments alimentaires ou d’aliments enrichis.

L’évaluation du statut en micronutriments pour identifier les carences peut impliquer la collecte d’informations sur les aliments consommés ou sur des marqueurs biochimiques. Les valeurs seuils de ces « biomarqueurs » aident les professionnels de santé à déterminer les carences, mais des erreurs peuvent survenir en raison d’une mauvaise absorption, d’une inflammation ou d’une maladie. Le rétinol sérique est utilisé pour évaluer le statut en vitamine A, tandis que la 25(OH)D sérique, la ferritine sérique et le zinc plasmatique sont utilisés pour déterminer respectivement la vitamine D, le fer et le zinc.

L’estimation des apports en micronutriments peut s’avérer complexe, car les habitudes alimentaires varient, tout comme la consommation de compléments alimentaires et d’aliments enrichis. Cependant, les habitudes alimentaires peuvent aider à identifier les risques : par exemple, les personnes qui évitent les aliments d’origine animale présentent un risque accru de carences en fer, en zinc et en vitamine B12.

Certains outils utilisent des rappels alimentaires de 24 heures et des journaux alimentaires pour recueillir des informations sur l’alimentation des personnes et évaluer leur risque de carence. La collecte de données sur plusieurs périodes permet de réduire les erreurs et les inexactitudes. Cependant, les données d’apport et les évaluations biochimiques peuvent ne pas toujours concorder en raison de facteurs tels qu’une mauvaise absorption, une inflammation ou des problèmes de santé sous-jacents, ce qui complique le diagnostic et les décisions d’intervention.

Situation actuelle dans les pays à revenu élevé

Les pays à revenu élevé, dont les États-Unis, disposent souvent de sources d’information fiables sur les besoins en micronutriments et les compléments alimentaires. Les aliments enrichis sont facilement disponibles et leur utilisation est courante. Les compléments multivitaminés et minéraux sont les plus courants ; leurs utilisateurs suivent généralement une alimentation plus saine que les non-utilisateurs.

Les suppléments souvent recommandés comprennent les vitamines C, D et E, le calcium, les oméga-3 et l’acide folique. Ces compléments sont utilisés pour ralentir la dégénérescence oculaire liée à l’âge, prévenir les malformations congénitales, prévenir les maladies cardiaques et améliorer la santé osseuse. Malgré les essais, il n’a pas été démontré que les antioxydants comme les vitamines C et E réduisent les risques de maladies chroniques et peuvent avoir des effets indésirables à fortes doses, notamment un risque accru de cancer de la prostate, d’infections respiratoires et même une augmentation de la mortalité associée à la vitamine E, ainsi qu’un risque accru de fractures de la hanche lié à de fortes doses de vitamine A.

Bien que la plupart des carences en micronutriments soient rares dans les pays à revenu élevé, certains groupes restent à risque, notamment les personnes âgées (vitamine D, B6, choline), les femmes enceintes (fer) et les personnes suivant un régime alimentaire restrictif, comme les végétaliens.

La carence en vitamine D est fréquente, en particulier chez les Afro-Américains non hispaniques et les femmes ; les carences graves sont souvent liées à une faible exposition au soleil.

Les suppléments de calcium et de vitamine D sont essentiels pour les femmes enceintes ou allaitantes ayant des besoins nutritionnels plus élevés. L’anémie ferriprive est également préoccupante chez les femmes, en particulier pendant la grossesse. Si une supplémentation en fer peut remédier à ce problème, des doses élevées ont été associées à des effets secondaires tels que la constipation et les nausées. L’enrichissement en acide folique des aliments a considérablement réduit les anomalies du tube neural et les carences sont rares, mais des doses élevées peuvent altérer le statut en vitamine B12.

Les micronutriments dans les pays du Sud

Les carences en vitamine A, en fer et en iode sont devenues un centre d’intérêt important des activités mondiales en matière de nutrition dans les années 1980, en particulier après que des recherches ont montré que la supplémentation en vitamine A pouvait réduire la mortalité des enfants d’âge préscolaire de 34 %.

Depuis lors, diverses interventions, notamment l’éducation nutritionnelle, la biofortification des cultures, l’enrichissement des aliments et les compléments alimentaires, ont été mises en œuvre pour remédier aux carences en micronutriments dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, grâce à des initiatives telles que l’Initiative pour l’enrichissement des aliments. Aujourd’hui, 94 pays ont adopté des lois exigeant l’enrichissement des céréales comme le riz, le maïs et le blé.

La supplémentation cible souvent les jeunes enfants et les femmes enceintes, car ils sont facilement accessibles via les systèmes de santé. Les stratégies récentes privilégient de plus en plus les compléments en micronutriments multiples aux approches mononutritionnelles, combinant souvent jusqu’à 15 nutriments pour pallier les carences concomitantes. Des recherches ont montré que les compléments multi-micronutriments, contenant souvent 15 nutriments, peuvent être plus bénéfiques que les compléments mononutritionnels pour ce groupe. Cependant, l’Organisation mondiale de la Santé recommande actuellement la supplémentation en micronutriments multiples pendant la grossesse, principalement dans le cadre de la recherche, en attendant des preuves plus concluantes.

Conclusions

Les carences en micronutriments demeurent un problème majeur de santé publique, notamment dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et divers efforts de surveillance et interventions ont été mis en œuvre pour y remédier. Bien que les carences généralisées soient moins fréquentes dans les pays à revenu élevé, des efforts ciblés restent nécessaires pour certains groupes à risque.

Les recherches émergentes utilisant des technologies « omiques » avancées, telles que la génomique, la protéomique et la métabolomique, découvrent de nouveaux biomarqueurs de carence (par exemple, GSTO1 pour le zinc, les plasmalogènes pour la vitamine B12) et peuvent révéler des impacts subtils et non cliniques de carences marginales, en particulier dans les populations vulnérables.

Les recherches en cours sur des biomarqueurs améliorés et des études métabolomiques et génomiques plus avancées peuvent améliorer notre compréhension de ces carences et optimiser les interventions pour ceux qui en ont besoin.

Source : news-medical.net